A colheita é uma das fases mais importantes de todo o processo de produção, sendo necessário o planejamento prévio do destino da fruta, equipamentos de colheita, armazenamento e transporte.
A qualidade do fruto é determinada por fatores pré-colheita e por fatores durante o processo de colheita. Os fatores pré-colheita podem ser definidos como o resultado das características genéticas da planta, fatores climáticos e do manejo do pomar. Dentre os fatores da colheita relacionados à qualidade final dos frutos podem-se citar a época e estádio de maturação do fruto na colheita, método utilizado e manuseio, e tratamentos pós-colheita.
Colheita
A colheita pode ser manual ou mecanizada. As colheitadeiras mecanizadas ainda não estão sendo utilizadas no Brasil pela não-disponibilidade, pelo relativo baixo-custo da mão-de-obra e também pela topografia desfavorável da maioria das áreas. Aliam-se a estes fatores a necessidade dos frutos serem menos sensíveis a injuria (mais usada para frutos destinados a industrialização), de a colheita ser feita de uma só vez o que implica na disponibilidade de condições climáticas favoráveis, e uniformidade de maturação dos frutos no pomar. Por isto, a colheita manual é a mais utilizada oferecendo menores danos mecânicos aos frutos e possibilitando a seleção dos frutos por estágio de maturação e daqueles de melhor qualidade, além de apresentar um menor custo.
Estádio de maturação na colheita
Um fruto atinge a melhor qualidade para o consumo quando ocorre o amadurecimento completo na planta. No entanto, para atender as necessidades da cadeia comercial deve-se estar atento para fatores como a necessidade de mercado, transporte e armazenamento, flexibilidade de comercialização aliado a uma qualidade comestível satisfatória.
Métodos de determinação do ponto de colheita
Dependendo da espécie, variedade, das condições climáticas e das práticas de manejo, o tempo de maturação dos frutos pode variar. Os frutos não climatéricos, ou seja, aqueles que não amadurecem após a colheita, são colhidos quando atingem as condições apropriadas para o consumo, mas ainda firmes. Os frutos climatéricos, continuam os processos de amadurecimento depois de colhidos. Estes frutos apresentam alta produção de etileno, que é uma substância relacionada à produção de açúcar e amadurecimento dos frutos. Geralmente, estes frutos são colhidos em estádio de maturação que resista bem ao transporte até o mercado consumidor, onde irá atingir o ponto de maturação, devendo-se levar em consideração também o período de armazenamento do produto.
Os principais métodos na determinação do ponto de colheita são a observação visual e métodos físicos e físico-químicos.
Quanto à observação visual, a mudança do tom verde para a coloração final (1/2 a ¾ da cor final) é o indicativo do ponto ideal de colheita. Assim, é importante que o produtor conheça o limite mínimo de cor de cada variedade. Embora a coloração por si só não seja suficiente para determinar o ponto de colheita, ela é importante para a padronização do produto.
Os métodos físicos para a determinação do ponto de colheita envolvem a avaliação da firmeza, textura, peso, diâmetro e volume dos frutos, além da avaliações das unidades de calor. As unidades de calor se referem ao acúmulo temperaturas médias diárias num período específico do crescimento dos frutos para a previsão da colheita. Este acúmulo de unidades calóricas tem mostrado maior correlação com a data da colheita do que a estimativa do número de dias após a plena floração até a colheita, tendo em vista que os efeitos da temperatura sobre o florescimento e desenvolvimento dos frutos fazem com que este último seja muito variável.
Dentre as mudanças que ocorrem durante a maturação dos frutos, algumas podem ser avaliadas por métodos físico-químicos e são utilizadas para monitorar o progresso da maturação. A avaliação conjunta de alguns parâmetros como teor de sólidos solúveis, teor de amido e acidez serve para identificar o estádio de maturação em que se encontra o fruto em dado momento, bem como acompanhar o processo de amadurecimento após a colheita.
O teor de sólidos solúveis totais está relacionado com o grau de açúcar da fruta. À medida que os frutos amadurecem, parte dos seus componentes sólidos é transformada em açúcares, os quais são expressos em graus Brix. Para análise do grau Brix, alíquotas do suco dos frutos coletados em uma amostragem representativa da área a ser colhida, são analisadas em um aparelho chamado de refratômetro. Apesar de o teor de sólidos solúveis totais ser um parâmetro importante para determinação da maturação, pode acontecer de uma variedade mesmo com °Brix baixo se apresentar mais palatável. Isso ocorre por que o teor de acidez se apresentar baixo. Por isso, a relação ºBrix/acidez também é um fator importante a ser considerado na determinação do ponto de colheita.
Classificação das frutas
Na classificação, os frutos são separados segundo o tamanho, forma, coloração, presença de defeitos e estado fitossanitário, para uniformizar determinado lote do produto e permitir a comparação com padrões pré-estabelecidos e subsequentemente enquadra-lo em grupos, classes ou tipos. Essa classificação é determinada para facilitar as transações comerciais, viabilizando a negociação independente da presença da mercadoria e garantindo os padrões nos contratos de compra e venda.
A classificação em grupos é expressa pelas características varietais e a classificação em classes é expressa conforme os aspectos físicos. As categorias ou tipos são subdivisões que se referem a classificação pela qualidade da apresentação conforme padrões pré-estabelecidos para cada cultivar. As categorias de maior valor são aquelas frutas de qualidade superior, inteiras e sem defeitos que afetem sua aparência. Nas categorias mais inferiores já são tolerados defeitos na epiderme do fruto, deformações e cor.
Curso de fruticultura:
- Aula 1: Fruticultura - Introdução
- Aula 2: Fruticultura - antes de plantar
- Aula 3: FRUTICULTURA - clima na fruticultura
- Aula 4: Fruticultura: propagação de plantas na fruticultura
- Aula 5: FRUTICULTURA - condução e podas
- Aula 6: FRUTICULTURA - raleio de frutos
- Aula 7: FRUTICULTURA - colheita